悔しさを胸に秘めて力を蓄え、高校最後の大会である昨年1月の春高バレーでエースとしてチームを日本一に導くと、その直後、アンダーカテゴリーを飛び越えて、シニアの日本代表に抜擢された。広い世界、高いレベルに放り込まれた途端に、溜め込んでいたものが解き放たれたかのように、飛躍的な成長を遂げた。

　そうしてつかんだ東京五輪の舞台で本気の世界と対峙し、本物の壁を体感したことで、次にやるべきことが見えた。世界の高さに日常的に触れるために、日体大在学中に海外リーグに挑戦したいという希望を、大学の関係者に伝えているという。

ともに大学生として東京五輪を経験した大塚達宣（早大）とボールを運ぶ高橋藍　©︎YUTAKA/AFLO SPORT

　高橋にとって激動だった今年の代表シーズンは幕を閉じた。東京五輪やアジア選手権、そしてこれからまた出会う刺激や自信を肥やしにして、力強い新芽は、いつか大輪の花を咲かせる。

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