大坂なおみは16歳のときから「東京で金」

　女子の方で、オリンピックのメダルへの渇望を最もまっすぐ口にしてきたトッププレーヤーは、恐らくは大坂なおみだ。まだランキングが300位前後だった16歳の頃から、「有明コロシアムは自分のホームのように感じる。東京オリンピックで金メダルを取りたい」と夢を語っていた。

「オリンピックに出られることそのものが特別なのに、日本のファンの前でプレーできるなんて、夢のよう」

『TIME』誌に寄稿したコラムで、大坂はそう綴っている。

スポーツ界のアカデミー賞と呼ばれる「ESPY」で、最優秀女子選手賞と最優秀女子テニス選手賞の2冠に輝いた大坂なおみ　©Getty Images

　実際には、無観客が決まったため、有明コロシアムに広がるのは、夢見た光景とは異なる景色だ。最近の「メンタルヘルス」発言等により、望まぬ形で注視を集めながらの戦いになるかもしれない。

　それでも、グランドスラム優勝などの夢は「次の大会で叶えたい！」と性急に追ってきた彼女にとって、東京オリンピックは、長く待ちわびた約束の時だ。