レッドブル・ホンダがメルセデスをねじ伏せ、30年ぶりの3連勝！ ライバルに新エンジンと勘違いさせた速さの秘密とは

　忘れられない記者会見がある。

　2017年の第1戦オーストラリアGPの開幕前日に、国際自動車連盟（FIA）が主催した合同記者会見だ。

　会見に出席したのは、ダニエル・リカルド（レッドブル・ルノー）とセバスチャン・ベッテル（フェラーリ）、そしてフェルナンド・アロンソ（マクラーレン・ホンダ）とルイス・ハミルトン（メルセデス）だった。

　この会見で、ある記者から、こんな質問がとんだ。

「F1のオーナーに期待することはなんですか？」

　リカルドが「ラスベガスでのレース」と先陣を切ると、ドイツ人のベッテルが「（16年を最後に一旦カレンダーから姿を消した）ドイツGP」と言ったのに続いて、ハミルトンが「マイアミでのレースかな」とかぶせて会見を盛り上げた。

　すると司会者が黙っていたアロンソに「フェルナンドはどうですか？」と意見を求めた。アロンソはこう言った。「（性能が）平等なエンジン」

　この年、アロンソが走らせていたのはホンダのパワーユニット（PU）で、パフォーマンス面でも信頼面でもライバルたちに後れをとっていた。開幕前のテストでそれが露呈していたため、アロンソは皮肉をこめて、そう答えたのだった。すると隣に座っていたハミルトンがこう突っ込んだ。

「でも、ホンダはなしね」

　ハミルトンはすぐに冗談だと言ったが、会場はざわつき、重い雰囲気に包まれた。

4年後の圧勝劇

　あれから4年。第7戦フランスGPにホンダは今シーズン2基目のPUを投入した。過去2回のフランスGPで圧倒的な速さを披露していたのはメルセデスだったが、今年はホンダのPUを搭載したレッドブルがポールポジションを獲得。レースでも残り2周でメルセデスをコース上でオーバーテイクして、ライバルをねじ伏せた。

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