「喧嘩しても絶対速くならない」今季アストンマーティンの失敗を遂に認めたエイドリアン・ニューウェイを、ホンダが一切非難しなかった理由

「われわれの学習曲線はライバルより遅れていた。その結果、シーズン序盤で競争力で大きく出遅れることはすぐに覚悟した。皆さんの忍耐と理解に感謝している。われわれにとってもパートナーにとっても、現在のパフォーマンスは直視できないほど辛い。しかし、この苦しい時期が遠い過去の記憶になることを願っている」

　イギリスGP直前の7月上旬、シルバーストン・サーキットの隣にあるアストンマーティンのファクトリーで招待したメディアの取材に応じた、エイドリアン・ニューウェイ（マネージング・テクニカル・パートナー）の言葉だ。

　ニューウェイは6月末にも、自チームのホームページでこう語っていた。

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「空力面で我々は大胆な方向性を選んだ。それは主に私が主導した決断だ。しかし時間的な制約から、複数のコンセプトを深く検証する余裕がなかった。方向性が根本的に間違っていたとは言わないが、予想していなかった課題がいくつも浮上した。例えば、シャシーに関しては重量が規定をかなり上回っていた」

　空力の天才、ニューウェイが新しいレギュレーションに合わせて開発したAMR26は、今シーズンここまで入賞1回にとどまり、いわゆる失敗作の烙印を押されている。しかし、ニューウェイは当初、その原因をパートナーであるホンダのパワーユニットから発生する振動にあると言わんばかりの発言をメディアに繰り返していた。

「振動によってミラーが脱落するなどの問題が発生してしまい、対処を迫られている。より深刻なのは、振動が最終的にドライバーの指へ伝わることだ。フェルナンド（・アロンソ）は25周以上連続して走行すると手に永久的な神経損傷を負うリスクがあり、ランス（・ストロール）はその限界が15周だと考えている」

F1で多くの称賛を得てきたニューウェイも、すでに67歳となった　©Getty Images

ホンダが反論しない理由

　ホンダがチームから批判を受けるのはこれが初めてではない。2015年から3年間共にしたマクラーレンからも成績不振の補填を要求されたこともあった。もちろん、ホンダはそれに応じることはなかったし、メディアを通して反論することもしなかった。当時、ホンダのあるエンジニアはその理由をこう語っていた。

「『言われっぱなしで、どうして（マクラーレンと）喧嘩しないのか？』と、よく言われました。もちろん、喧嘩して速くなるんだったら喧嘩しますよ。でも、そんなことをしても絶対速くならない。文句を言う前に、まずは自分たちがチームと約束した性能をきちんと出すことが先だから」

　ホンダは今回もニューウェイの発言に真っ向から反論することはしなかった。むしろ振動問題を解決するために、ホンダはアストンマーティンのエンジニア数名を栃木にあるF1の開発拠点「HRC Sakura」に招き、一緒に対策に取り組む道を選択した。日本GPの後にはアロンソが直前のレースで使用した実車を持ち込み、合同で振動の解析を行った。実際に走らせることはしなかったものの、エンジニアがコクピットに収まった状態でエンジンを回して、振動がどれくらい大きいのかを体感した。

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