戦力外通告からの栄光…アゼルバイジャンGPで表彰台に上ったペレス、ベッテル、ガスリーそれぞれの、F1人生浪花節

　F1の神様は、ときどき粋な演出をする。6月6日に行われた第6戦アゼルバイジャンGPでも、レース終盤の波乱の果てに意外な3人が表彰台に上がるドラマがあった。

　レース終盤、トップを走行していたマックス・フェルスタッペン（レッドブル）がタイヤトラブルによってクラッシュし、リタイア。赤旗中断後に2周だけのスプリントレースが行われたが、その再スタートで2番手スタートしたルイス・ハミルトン（メルセデス）がブレーキの設定ミスから1コーナーで止まり切れず、オーバーランして優勝争いから脱落。

　フェルスタッペン、ハミルトンというタイトル争いを繰り広げている2人が優勝争いから姿を消したレースで、表彰台に上がったのは、セルジオ・ペレス（レッドブル）、セバスチャン・ベッテル（アストンマーティン）、ピエール・ガスリー（アルファタウリ）だった。彼ら3人に共通していたのは、いずれも直前に所属していたチームから戦力外通告を受けた経験を持つドライバーだということだ。

　3位でチェッカーフラッグを受けたガスリーは、17年にアルファタウリの前身であるトロロッソからF1にデビュー。19年に姉妹チームで、2010年から4連覇を達成したトップチームのレッドブルに昇格した。優勝争いが期待されたが、なかなか思うような走りができず、シーズン半ばにトロロッソのアレクサンダー・アルボンと交代を告げられるという苦い経験の持ち主だ。

屈辱の降格で得た成長

　しかし、その経験がガスリーを成長させた。赤旗によって波乱の展開となった昨年のイタリアGPでは見事、初優勝を達成。この日のアゼルバイジャンGPでも、レース中は厳しい状況に直面していた。

「ストレートではパワーが落ちて、最後まで厳しい走りだった」と言うガスリーは、ホンダのエンジニアからの指示を聞きながら、ステアリング上のスイッチを変更しながらのレースをしていた。その戦いは赤旗中断後の4番手からの再スタート後も続いていた。

「僕たちのパフォーマンスが落ちていたから、再スタート後のストレートで抜かれるんじゃないかと思ったけど、目の前に表彰台が見えていたから全力を尽くした。大変だったけど、フェアなレーシングだった」というガスリーは、カート時代からのライバルだったシャルル・ルクレール（フェラーリ）の猛追を抑えて、見事3位表彰台を獲得した。

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