だからまだ、引退はしない

　ただ、日本代表としての活躍をはじめ長年にわたり第一線に立ち続け、そこで果たしてきた役割の重さが、彼女の歩みを雄弁に物語っているように思える。

　そのスタートは小学1年生にさかのぼる。

「公園でやっていて、もうちょっと技とかないのかなと思って、お母さんに体操クラブに行きたいと言いました」

　以来、打ち込んだ体操で日本代表に昇りつめ、見せてきたのは芯の強さだった。責任感の強さもまたあった。それをあらためて示したのは、代表入りがならなかったあとの言葉だ。

「補欠に選ばれたら、今の私にできる最大限の仕事を、みんなをサポートできるように精一杯、頑張ることが使命だと思います」

　その後、補欠として同行することが決まったが、代表に落ちてなお、自分のいる位置、やるべきことに思いを巡らせていた。

　だからまだ、引退はしない。

　最後までまっとうしよう。それも寺本らしかった。

©Getty Images