遠藤渓太がウニオン完全移籍も“ハッピーではない”と語る理由 「F・マリノスでプロ1、2年目に戻ったような感覚なんです」

　遠藤渓太が、ドイツに渡って初めて、日の丸のユニフォームに袖を通すことになった。

　Jリーグでプレーする選手が招集できず、今シーズンを海外クラブでプレーしてきた選手だけで構成される5月28日のミャンマー戦のA代表のメンバーと、東京オリンピックに向け6月に行われるU-24日本代表戦の2試合のメンバーに選ばれたのだ。

　横浜F・マリノスでJリーグ王者になった翌年、遠藤がウニオン・ベルリンへ移籍したのが2020年7月のこと。日本人がヨーロッパへ移籍するケースは増えたし、移籍する選手の低年齢化も進んでいる。ただ、その大半はUEFAのランキングでは3位と4位を行き来するブンデスリーガよりも下位のリーグへの移籍だ。

　日本人選手がJクラブから5大リーグの一つであるブンデスリーガの1部のクラブへ直接移籍する機会はむしろ、減っている。ドイツ1部に直接移籍するのは、2017年の鎌田大地以来、3年ぶりだった。

　そして、最初の1年間のレンタル移籍期間での戦いぶりを評価された遠藤は、4月には完全移籍の権利を勝ち取った。だからきっと、幸せをかみしめているはず。そんな予想から、移籍後初めてとなる日本メディア向けインタビューは始まった。

＊このインタビューは5月20日の代表メンバー発表記者会見の前に行なわれた。

試合に出られなかったのを怪我のせいにしたくない

――8月のプレシーズンマッチでケガしてしまうアクシデントはありましたが、11月7日のビーレフェルト戦では初スタメンで、初ゴール。最高のアピールをしたかに見えたのですが、前半20分に負傷交代を余儀なくされました。心理的なダメージが大きかったのでは？

「開始3分でゴールを決めましたけど、あの1点で終わるつもりはありませんでした。『この試合で、自分の力をどこまで出し切れるのか』と意識してプレーしていたのに、また、ケガをしてしまった。あれは本当に悔しかったですね……」

――1カ月後にはベンチ入りするなど、大きな怪我ではなかったことが幸いでしたね。

「でも、ケガから復帰して、すぐに試合で使われる選手もいます。僕はそこまでの信頼を勝ち得ていなかったから、復帰してからもしばらくは試合に出る機会が多くなかった。そこは怪我のせいにはしたくなかったですし、その考えは今も変わりません」

　ケガから復帰したあと、昨年リーグ最後の試合となった12月18日のドルトムント戦では後半途中から24分間プレーして格上相手からの勝利に貢献した。

　ところが、新年を迎えてもベンチを温める時間が長く、3試合連続出番なしで終わったこともあった。プレータイムを与えられたとしても10分にも満たない状況が続いた。

「連戦もあったし、チャンスが回ってくると思っていたんですけどね。悔しかったし、監督と話すこともありました」

マリノス時代にも似たような経験をしたから

――加入1年目で出番が得られない試合が続くと、やる気や自信を失う選手が少なくありません。そうならなかったのは何故でしょう？

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