ダルビッシュ有「チームとして最高の1年に」　パドレスは同じ地区の“怪物”、王者ドジャースを倒せるか？

　「（去年と）今年のキャンプが違うのは、ただ期待があるというだけではなく、期待が大きいってことだろうね」

　パドレスのウィル・マイヤーズ外野手は、2月27日のオンライン会見でそう言った。

パドレス7年目も「僕がここに来てから初めて……」

　以前のコラム（MLB独特の大胆なトレード戦略。30球団中27位の低予算球団・パドレスの策とは？）でも書いたようにパドレスは、キャンプ中に14年総額3億4000万ドル（約360億円）という超大型契約を交わしたフェルナンド・タティース・Jr.遊撃手や、エース級に成長した若手のディーネルソン・ラメット投手ら「ファーム生え抜き」だけではなく、フリーエージェント（FA）や戦略的トレードを駆使して競争力を上げてきたチームだ。

フェルナンド・タティース・Jr　©Getty Images

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　パドレスで7年目になるマイヤーズのコメントは、チームが今オフもダルビッシュ有投手やブレイク・スネル投手らを怒涛の連続トレードで獲得したことで、彼らの目標が「プレーオフ進出」から「ワールドシリーズ出場」にシフトしたことを実感させるものだった。

「2019年の今頃とは違うんだよ。2020年に勝てるチームになり、僕がここに来てから初めて『勝てる文化』が生まれた。今年もロックンロールする準備はできているよ」

　ここでいう“ロックンロールする”というのは、野球的、スポーツ的に超訳すれば『（好不調の波があっても）どんどんノッていく』という意味になるだろうか。

　ただしそれよりも大事なのは「勝てる文化＝Winning Culture」という部分だ。

パドレスも「ワールドシリーズ優勝」を狙えるはず

　プロ・スポーツなのだから、どんなチームにとってもチャンピオンシップで勝つこと、MLBの場合なら「ワールドシリーズ優勝」が究極の目標であるはずだが、残念ながらMLBの全30球団がそれを現実的な目標として捉えているわけではない。例えばパイレーツのような再建中のチームにとっては「勝率5割」がまず目標になるわけで、その設定値はチームによってそれぞれ違う。

　もちろん、パドレスはワールドシリーズ優勝を狙えるチームである。昨季、ナショナル・リーグ（NL）西地区2位ながら2006年以来、14年ぶりのプレーオフ進出という結果はチームに自信をもたらしたはず。それが実感できるのは、例えば次のようなシーンを目撃した時だ。

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