「おそらく私は選手を甘やかしすぎ……」

　フロレンティーノとの別れは2006年2月27日に訪れた。

　この時、チャンピオンズリーグはアーセナルに敗れて敗退濃厚となり、リーガではマジョルカに敗れた時点で首位に10ポイント差をつけられていた。

　何よりチームに漂う無気力な空気が、一時代の終焉を物語っていた。

　辞任会見の席で、フロレンティーノは今も語り継がれる有名な言葉を残している。

「恐らく私は選手たちを甘やかし過ぎ、勘違いさせてしまったのだろう。今は彼らに、唯一の重要な存在はレアル・マドリーなのだと伝えたい。その意味で、責任は全て私にある。レアル・マドリーは変化を必要としている。今、このタイミングで身を引くべきだった」

　まるでデルボスケを拒んだことで天罰を受けたかのように、フロレンティーノはその後3年にわたって迷走を極め、タイトルを逃し続けた。

　それでもマドリーは必ず蘇る。

　フロレンティーノは2009年に会長に復帰し、再びクラブはヨーロッパの頂点に上りつめた。2014-18年にかけ、4度のチャンピオンズリーグ制覇を果たした新たな黄金期については、また別の機会に話すべきだろう。

2016年、クラブW杯を制した時のジダン監督©Takuya Sugiyama

記事内で紹介できなかった写真が多数ございます。こちらよりぜひご覧ください。