「全部追いかけてしまうからね」ヤクルト・坂口智隆はなぜ積み上げた“知識”を捨てる気なのか？

　プロ19年目を迎える春季キャンプでも、この男が纏うハングリーな空気感は変わらない。

　ヤクルト・坂口智隆外野手は、沖縄の日差しに目を細めながらこう口にした。

「ヤバイね、試合に出られるかな」

　言葉とは裏腹に、その表情はちょっぴり楽しそうだ。

「危機感？　常にあるよ。危機感がなくなったらやめる時だから」とニヤリ、笑った。

（左から）塩見泰隆、坂口智隆、松本友

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「知識が入りすぎていることが危険だな、と感じる」

　昨季は主に燕打線の1番打者として114試合に出場。10月にはプロ通算1500安打に到達した節目の年になった。しかし、今季は一塁に2度の首位打者を誇る前ソフトバンクの内川聖一が移籍。外野にはメジャー通算77本塁打のドミンゴ・サンタナ（前インディアンス）が加わり、再び熾烈なレギュラー争いの渦中に放り込まれた。

　浦添キャンプでは、一塁と外野の守備を掛け持ちし、特守に汗を流す。打撃練習では、1球1球反芻するように、丁寧に取り組む姿が目立った。実は、坂口は打撃面で新境地に立っているのだという。

「自分の中で、知識が入りすぎていることが危険だな、と感じるんです。余計なものを省いていきたいんですよね」

　いわく、思考回路の“断捨離”だ。

「打席に入ると瞬時に、この球が来たら、このコースなら、と想像できてしまう自分がいる。いろいろな球に対応できそうになってしまうのは、今の僕にとっては怖いかなと思うんです。もちろん状況判断や自己犠牲という意味では知識は大切。でも、明確に一番やってはいけないこと以外は、あくまで1人のピッチャーと勝負するんだというところに立ち戻りたい。打てると思ったら打つ、打てないと思ったら見逃す。そのくらいシンプルな思考にしたいんです」

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