昨シーズンは、ワールドカップ総合順位で9位と、継続してきた3位以内に至らなかった。

　低迷の理由はシーズン前の準備の段階で、強化の方向を変えたことにあった。主に走力をアップさせることを考え、筋力トレーニングにより力を入れるなど身体の改革を目指したのだ。

　それにはリスクも伴う。コンバインドの一方を占めるジャンプは細かな体重のコントロールが必要だからだ。

「取り組みを大きく変えて、全部悪い方向に流れが向いてしまった」

　序盤の大会を終えて振り返ったように、パフォーマンスに悪影響が及んだのは否めない。ただリスクをとったのは、変わらなければオリンピックの金メダルはないと考えたからだ。

苦境のなかで見出した競技者の原点

　苦しいシーズンの終盤、18度目の優勝を飾り、迎えたシーズン開幕前の昨年11月に、渡部は「今日を精一杯過ごすことに集中したい」とコメントしている。

　それは、ここ数シーズンとは異なる趣の言葉だった。

　コロナ禍のいまだからこその変化なのかもしれない。

　他のスポーツがそうであるように、新型コロナウイルスはスキー界にも大きな影響を与えた。

　収束の見通しはいっこうに立たず、今シーズンもまた、開幕への準備段階からダメージをもたらしている。

　海外合宿などの強化面だけではない。東京五輪の行方が不透明感を増しているように、北京五輪もまた開催が確かとは言えない状況にあり、選手のメンタルにも影響が及んでいる。

　渡部もまたコロナ禍にあって、競技の先行きを考えることになった。トレーニングをしつつ、自然に自分自身と向き合うことにもなった。

　やがて到達したのは、「上達することの喜び」だった。いわば原点に戻ることで、コロナ禍への不安も消えていった。

「大会（北京五輪）があるかないかは信じられない部分がありますが、自分が上達することを楽しみに日々、探求していきたいです」

　今シーズン前に語った抱負は渡部が見出した発見を示していた。

　オリンピックがあってもなくても、より成長したい、そのために自分のやることに変わりはない。

　その心境を得て、渡部はシーズンを過ごしていく。