“球界のエース”という見えない重圧。

「最初の1勝は苦労するんだ」

　星野仙一監督はそう言った。

　それはきっと、単なる先発投手としてではなく、チームを、球界を代表するエースという看板を背負う難しさを表したのだろう。

　難産の末に手にした1勝。さらには、周囲からライバル視されている斎藤から勝ち取った勝利で、田中はいつもの田中に戻った。

　チームメイトだった岩隈をはじめ、ダルビッシュ有、和田毅らが海を渡り、球界を背負うような絶対エースの空洞化が囁かれるなか、田中の肩にのしかかる重圧は計り知れない。

　だが、この一戦で苦しみながらもエースとしての責務を果たした田中なら、これからもその座をしっかりと保持してくれるはずだ。