なんでもない大学生がプロになり、感謝の気持ちで走り続けた18年間。奇跡のような物語のラストシーンを迎えた主人公は、こうして愛着のある背番号14とスパイクを脱いだ。

　そしてここからは、次の物語を紡いでいく日々が始まっていくのだろう。

「自分は止まるけど、周りはどんどん進んでいく。それを見て寂しさも感じると思いますが、自分は自分でまた新しい道が拓けていく。この18年全力でやってきたように、次のステージも全力で頑張りたいと思います」

　クラブも進んでいくが、自分もまた進んでいく。笑みを浮かべて話すその表情に、迷いは何も見当たらなかった。そして最後の会見で添えたのも、やっぱりこの言葉だった。

「感謝しかないサッカー人生でした」

　感謝し、感激し、感動する。選手としての物語を終え、中村憲剛は次の新たな物語を歩み始めていく。

(c)Getty Images

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