背番号150、楽天の育成選手・田中耀飛（登録名・耀飛、24歳・180cm96kg・右投右打）である。耀飛と書いて、「あきと」と読むそうだ。

　シートバッティングの最初の打席。

　山本雅士投手（BC富山サンダーバーズ、元・中日）が投球練習をする捕手の後方に立って、投球フォームにタイミングを合わせながら、素振りを繰り返す。

　バッティングとは「タイミング」だ。なのに、耀飛のような「準備」をする選手がいない。

楽天の育成選手だった田中耀飛（登録名・耀飛、24歳・180cm96kg・右投右打）　©Nanae Suzuki

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「なんて、怪力だ……」

　耀飛が真ん中速球を豪快に振り抜いた瞬間、バキッという音もろとも、真っ二つに折れたバットが三塁側ベンチの方向に飛んで、なんと、打球はライト前に落ちていた。

　そして、さらに、内角スライダーを三塁ゴロにした第2打席を挟んで迎えた第3打席だ。

　左腕・古村徹（DeNA）のクロスファイアーに差し込まれながら振り抜いたバットが、やはりバッキリ折れて三塁側ベンチ方向に、そして打球は再びライト前に落ちていたから驚いた。

　なんて、怪力だ……。

　その前の、やはりクロスファイアーを、耀飛は詰まりながらライトポールの右へライナーで持っていって、惜しくもファールになっていた。

　この選手、ファールでもしっかり呼び込んで、ボールを長く見てインパクトポイントを作り、フルスイングしている。力任せに振り回す「なんちゃってフルスイング」じゃない。

　きちんとタイミングを合わせて振っているから、自然とフルスイングになっている。だから、バッキリ折れてもライト前まで運んでいけるし、ファールや空振りでも、振り終わりで体勢に崩れがなく、背中を叩くほど振り抜けているのが、その証拠だ。  

打率330なのに…なぜ「戦力外」になったのか？

　それより何より、この選手のプレーや立ち振舞いには、ファームの長い選手にありがちな「サビ」のようなものが感じられないのがいい。

　この先も、自分に「野球」があることがわかっているかのような、当日の冬晴れの空みたいなスイング。だから、目を奪われる。

　そもそも、この選手がどうして「自由契約」になったのか…不思議に思っていた。

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