「勝負弱いのも自分なんだと」

　あれから5年。現在の戸崎圭太は“2014年の自分”をどう感じるのか。

「甘っちょろいことやってたなって。コンスタントに勝てていたこともあって、調子に乗っていたし、何も考えていなかった気がします。それから外国人騎手がたくさん活躍するようになって、このままじゃダメなんだって、騎手人生で初めて気づかされたこともたくさんありました」

　近年、戸崎はトレーニングをイチから見直し、食事も変えた。体脂肪率は'14年当時の半分以下になった。そして、最も変わったのが心の持ち様だ。

「以前は、勝負弱い自分を変えたい、強くなりたいとずっと思っていました。でも今は、勝負弱いのも自分なんだと認められるようになった。無理に自信を持たなくても、勝負弱くても、それを補えるものは必ずある。騎手の周りには、馬がいて、いろんな関係者がいて、それぞれを補い合える。それが競馬だと思うんです」

　取材翌日、“自称・勝負弱い”騎手は、中山競馬場で2勝を挙げた。9月27日時点で、リーディング3位につけている。