ふたりの視線を感じていた糸井は……

「監督は『これなんだよ』『軸がぶれねえだろ』、言ってました。自分とタイプが似ている糸井さんを見習えということだったんです」

2013年、第3回WBC出場時の糸井　(C)Naoya Sanuki

　打撃ケージの中からふたりの視線を感じていたという糸井は「めっちゃやりづらかった」と苦笑しながらも、当時から柳田のスイングには一目置いていた。

「すべてのボールに対して強くスイングできるのは、ほんまに凄いよね。（中略）ボールを捉えるポイントが大きくずれても、ギータはフルスイングできる。俺、何回も守備位置から下がったわ」

日本シリーズ第4戦でも“マン振り”でホームランを放った柳田　(C)Hideki Sugiyama

　糸井の“太鼓判”をもらっていた柳田はそこからトリプルスリーを達成するなど、いまや球界を代表するパワーヒッターへ成長。今回の日本シリーズでも、崖っぷちから這い上がろうとする巨人の勢いを止める強烈な一撃で4連覇に貢献した。

　この対談を「ぼくも糸井さんみたいなスケールの大きな男になれるよう、がんばります」と締めくくっていた柳田。糸井から受け継がれた“マン振り”は、未来のスラッガーたちのお手本となっているはずだ。