「本当ですか、やったー！」

琴奨菊　あのぉ、名古屋場所の（七月、魁皇が引退直後に顔を出した）支度部屋で魁皇関に「博多帯、ください」と言ったんですが……。

魁皇　あ、今日、持って来たよ。糊がついてないけど（魁皇の名前が刺繍された年季の入った帯を手渡す）。

琴奨菊　本当ですか、やったー！　ありがとうございます、ありがとうございます！　これをまた、いつか出てくる九州出身の大関に大切に引き継いでいきます！

　あれから9年――。あの日、初々しく光り輝いていた新大関は、いつしかベテラン大関と呼ばれ、最年長関取として土俵を去った。

　そして2020年の今年、朝乃山、正代とふたりの新大関が誕生した。なかでも正代は九州・熊本出身でもある。誰の目にも見えないバトンは、着実に受け継がれてゆくようだ。

2016年1月場所、31歳11カ月での初優勝を祝う琴奨菊　©JMPA

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