「気分屋」「ジャイアン」など散々な証言が多い

　当時は「これは本当に、中学時代から世代トップを走ってきた選手の言葉なのだろうか」と驚愕したが、その後のインタビューで、大学入学後に予想以上に早く主力になったことについて「捨て身じゃないですけれど、『どうにでもなれ』という意識で取り組んでいたのがよかったのかもしれないですね」と話していたことを、今さら思い出した。

　未来を描かず、「今」に全力でフォーカスできるからこそ、気負わずにプレーできる。増田ののびのびとしたプレーの原点がよく理解できた。

　高校時代、差し入れのたい焼きをしっぽだけ残して、同級生に「お前のと交換しろ」と迫った。

　大学時代も、同級生が食べていたパンを横取りした。「気分屋」「わがまま」「ジャイアン」と散々な証言が多い増田だが、大学4年になってからは心の面で大きく変化したと片峯コーチは話す。

「自分が悔しい」から「チームが悔しい」へ

「『自分が悔しい』から『チームが悔しい』という発想に変わっていたんです。筑波大の吉田（健司）コーチに聞いたんですが、コーチが増田の今後を考えてポジションを4番（パワーフォワード）から3番（スモールフォワード）に上げなければと考えたところ、『僕が4番でチームが勝つのであれば4番で出してください』と言ったんだそうです。

　インカレ前には、わざわざ福岡までやってきて『いろんな人に支えられていることに、今になって気づいた』と話していました。それを聞いて、これなら大丈夫だと。『そこに気づけているんなら、Bリーグに挑戦しても大丈夫』と声をかけました」

　大学3年のころまでは、大の練習嫌い。「がんばらなきゃっていうときに限って『ああ、もういいや』ってなっちゃうんです」と頭をかいていた増田も、今やチームで一番の自主練量を誇り、「練習に付き合ってくれたアシスタントコーチたちに少しでも試合で恩返しがしたい」と、てらいなく言える選手になった。

　194センチのフォワードは、Bリーグ上位や日本代表レベルでは決して大きくはない。しかし彼のプレーの多彩さと賢さ、そして、ここ数年で芽生えたまわりへの思いやりがあれば、より高いところへとステップアップできるはずだ。