バスケットIQが高く、コートがよく見えている

　この試合でいきなり“現れた”ように見えるかもしれないが、増田の持っているポテンシャルは元々相当に高い。

　U19日本代表の主力としてワールドカップ10位の成績に貢献し、大学3年時には関東大学リーグで得点王。4年次にはインカレのアシスト王に輝いている。今季開幕節のアルバルク東京戦でも堂々としたプレーを見せ、佐藤HCも及第点を与えていた。

　特に光るのが、プレーの引き出しの豊富さと、状況に応じた使い分けの巧みさ。

　佐藤HCは「もともとバスケットIQが高く、コートがよく見えている選手」と彼を評価。千葉戦でも、アウトサイドシュートにポストアップやステップインシュートを織り交ぜ、オフェンスに変化を生み出すなど、その賢さをいかんなく発揮した。

高校時代は上昇意欲がほとんどなかった

　増田の土台を作った、福岡大学附属大濠高校の片峯聡太コーチは「オールラウンダーとして育てるため、相手をよく見て、状況に応じてプレーすることを常々指導してきた」と証言する。続けて、増田の核心に近い部分を知る上で、非常に興味深い考察を話してくれた。

「高校時代の増田は『大学で活躍したい』とか『プロになりたい』という上昇意欲がほとんどなかったんです。もしそういう意欲があったら、アウトサイドのプレーばかりにこだわる『なんとなくアウトサイドができる190センチ』で終わってしまっていたかもしれない。その時々でできることを着実に身につけていった結果が、プロの世界で生きているのかなと感じます」

　増田が大学3年の秋、幼い頃に『将来の夢はバスケ選手』というような目標を掲げていたかと尋ねたことがある。すると増田は「そんなこと全然思ったことないし、なれるとも思ってないです。Bリーグでプレーしたいとも全然思ってません」と、一切の謙遜の素振りも見せずに言った。

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