ピンチを笑顔で救う、新しい時代のヒーロー

　辻はこう続ける。

「ここ数年は『チームが勝てば、自分は調子が悪くてもええわ』と心のどこかで思っていました。でも、昔だったら、チームが勝ったとしても、自分の調子が悪かったら、本当に悔しかった。チームが勝つのは一番ですけど、『そこで満足していたらダメやな』と思えるようになったんですよ。もう一段上に行ける選手は、そういうメンタリティを持っていると思うから。チームを勝たせられる選手になれるかどうか、これからのバスケ人生が分かれる1年になると思います」

　ファイナルのMVPは、理想のバスケットボール選手への道を進むときに通る門なのだ。

「Bリーグになってからそういう舞台に立つことがなかったので、そこからはどんな景色が見えるか想像もできません。でも、だから、楽しみで仕方ないんです。その舞台に立つために頑張りたいなと」

辻直人　(C)KAWASAKI BRAVE THUNDERS

　辻らしく、こう続けるのは忘れない。

「だから、優勝して、またここでインタビューを受けたいです！　どんな景色が見えたのかも話したいんですけど……優勝して、チームに貢献したのにニック（ファジーカス）がMVPをとるようなことがあったら、文句を言わせてください(笑)。そういうのがたぶん、僕らしさではあるので！」

　辻だって、努力している。でも、ストイックさはない。

　血のにじむような努力を見せる、悲壮感のあるヒーローは昭和までだ。

「男は黙って……」が求められたのも平成まで。

　ともすれば息が詰まりそうな状況で始まった令和の時代。

　そこで輝くヒーローは、努力はそっと陰にしまい、悲壮感とも無縁。で、暗くなりそうなシーンを笑顔で救うことのできる者である。

今シーズン、辻が選んだ言葉

　川崎のホーム、とどろきアリーナの2階には“隠れインスタ映えスポット”が設けられている。

　そこには各選手の巨大写真が飾られていて、それぞれの選手のシーズンにかける想いが英語で記されている。

　昨シーズンは「TO THE LIMIT！」と少し抽象的な意気込みを残していた辻は、今シーズンこんな言葉を選んだ。

「BECOME THE HERO」

(C)Yusuke Mimura