自分と戦った上での小さな勝利を重ねて

　壁を壊すきっかけは、コロナによる自粛期間だった。

　2人の子どもを含めて過去に例を見ないくらいに家族4人で過ごせた。

　ささみや胸肉など、低カロリーながらも、たんぱく質が豊富なものを中心とした食生活に切り替えた。

　そして、毎日のように規則正しくトレーニングを続けていった。

　昨日は、良いトレーニングができた。今日も、できたな。明日も……。

　ロサンゼルス・レイカーズを倒すような大きな勝利ではない。普通の人でも頑張れば達成できるかもしれないようなもの。自分と戦った上での小さな、小さな、勝利だった。

　小さな勝利でも、積み重ねればポジティブになれた。

　自粛期間が明けて、体育館に行くと、違う景色が見えた。

「キレが感じられるわ！」

　相手のプレーに対応するように動かなくてはいけない守備をするときでも、こう感じた。

「しっかり相手についていけてるやん」

　攻撃では、独特の感覚が得られた。

「あ、しっかりコートを“蹴れて”いるぞ！」

　辻の『蹴れている』という感覚は、周囲からは、跳ねているように見えるもの。躍動感が生まれた。

辻直人　(C)KAWASAKI BRAVE THUNDERS

「今シーズンの辻、上がっていくと思いますよ」

　2012年に辻がブレイブサンダースの一員になってから、一番近くで見てきた篠山はこう感じている。

「ここ数年のシーズンオフの辻は代表で忙しくしているか、怪我で苦しんでいるか、どちらかでした。でも、今年は怪我がすでに完治したこともあって、辻はずっと練習していたんですよ。だから、『納得いくまで練習して、自信をつけるための時間をやっと、もらえたんだな』と感じます。苦しさを知った分だけ、これから待っているのは『復活』ではなくて、『進化』だと僕は思うので。今シーズンの辻、上がっていくと思いますよ」

　バスケットボール少年として気がすむまでシュートを打っていたころのように、リングに向き合える時間が辻には必要だった。前に進むために。

　子どものように迷うけれど、子どものように脇目も振らずにリングを見続けられたりもする。その力が、ときに爆発的な力を発揮する。

　そのピュアさこそが、辻らしさだ。

　だから、だろう。今シーズンの辻は、こんな目標を掲げた。

　BリーグのファイナルでMVPを取る、と。

「『ファイナルで勝って、Bリーグ優勝です』と言うのは簡単やけど、もっと自分に課したいものがあるんですよね」

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