特別指定だからという甘えはない

　今年1月、同級生の活躍に刺激を受けた真瀬は、練習参加要請を受けた仙台の宮崎キャンプに1週間参加した。そこからすぐに正式オファーが届くと、「タイミングがあれば（今季中に）トップで使う可能性がある」という言葉をもらうほどの評価を勝ち取った。

「もちろん、トップで使う可能性があるという言葉は大きかったですけど、僕はこれまで高校も大学も、最初に声をかけてくれたところを選んできた。今回もこれが僕の運命だと思ってベガルタに決めました」

　今、真瀬はようやく仲間たちと同じステージに立っている。

「チームが勝てない状況の中でも、仙台のサポーターは拍手で選手を迎え入れてくれる。サポーターに勝利を届けたいという思いが日に日に強くなっています。仙台の勝利に貢献できるように、より自分に厳しく、躍動感あるプレーをしたい。

　また、大学にも感謝の思いでいっぱいです。須佐（徹太郎）監督には人間としてはもちろん、苦手だったビルドアップを身につけさせてもらったりと、サッカーIQは確実に向上したと思う。ようやく関西学生リーグも始まって、本当は大学に戻るべきなのに、監督は仙台へ快く送り出してくれている。ここにいるのが当たり前ではないことを自覚して、感謝の気持ちをもってプレーし続けないといけないと改めて思います」

　特別指定選手だからという甘えは一切ない。ベガルタ仙台という看板を背負う選手として、何より阪南大を代表する選手として、彼はピッチに立っているのだ。その思いはJリーグのピッチで躍動する原動力となっている。

　そして、何より心の奥底にあるのはやはり「あいつら」に対する焦燥と、そして感謝の念だった。

2016年インターハイで全国優勝を経験した真瀬（最上段左） ©Takahito Ando

「みんなに置いていかれないようにこの壁を超えていきたいと思いますし、そうしないと将来的に日本代表にも入れない。願わくば杉岡、輝綺、金子、高ら同級生と代表でプレーしたい。今回、こうやって自分のキャリアを振り返って、本当に幸せだなと感じるのは市船の同期に恵まれたことですね。あの世代じゃなかったら、今の自分はなかったと思いますから」

　次は真瀬が彼らに刺激を与える番。真瀬の追い上げが仙台を、「あいつら」を上へ押し上げていってくれるはずだ。