競争心がある選手が集まったのはなぜか

　今シーズンは大幅にメンバーが入れ替わった。4選手が去り、セバスチャン・サイズ、シャノン・ショーター、佐藤卓磨、赤穂雷太が加わった。

「新しく入ってきた選手たちは、ハードワークできる選手です。負けたくないという競争心があるので、既存の選手たちと融合して、良い雰囲気が出ているかなと思います」

――そういう選手を集められた要因は？

「もう1回、自分たちの良さとは何なのかについて考えました。まず、エナジーがあるか、ボールを泥臭く必死に追いかけられるのか、競争心を持っているかどうかが大切で。その上で、自分たちがやりたいトランジション（激しい守備からボールを奪い、攻撃へ素早く切り替えるバスケ）のためには、走れる選手が必要だと。そういう選手を呼んできてほしいと池内（勇太）GMには伝えました。まさに原点回帰のような感じです」

決着がついてないから、もう1試合やらせてくれ！

――スクリメージ(5対5で行なうゲーム形式の練習)のときに、ビハインドを負っているチームにいた佐藤選手が「まだ2点差、逆転できるよ！」と声を出してチームを鼓舞していましたが、あれは変化を物語る場面でしょうか？

「そうですね。一番変わったのは、2本のスクリメージをして、1勝1敗になったときですね。僕らが設定しているのは2本だから、以前ならそこで終わりでした。

　でも、今シーズンは、1勝1敗だったら、『コーチ、決着がついてないから、もう1試合やらせてくれ！』という声が挙がって」

――誰が言い出したのですか？

「言ったのはセバス（サイズ）です。『絶対に負けないぞ！』みたいな空気が今シーズンはあるんですよ。彼は、勝った時にすごい喜んだり、ボディーランゲージで表現して、それがみんなに伝わります。そこまでのものはこれまでなかった。だから、コーチとしては、嬉しい」

――空気が変わりつつありますね。

「良い影響が出ていると思います。僕一人の力では変えられないことで、選手に変えてもらえることはたくさんあります。昨シーズンの失敗を経験した選手のなかにも危機感はあると思うし、新しい選手が入ってきて競争もある。これがあるから勝てますとは言えないけど、良いシーズンにしたいなと思って、今は取り組んでいます」

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