千賀、甲斐……250万円級の育成選手が“ドラ1”級に　ホークスの「スカウティングの極意」とは

　今季のプロ野球は、福岡ソフトバンクホークスが4連勝という怒濤の進撃で、セ・リーグ王者の読売ジャイアンツを退けて日本一の座についた。

　その磐石なソフトバンクのベンチ入りメンバーに、育成ドラフト経由の選手が5人もいたことは注目に値する。

　エースの千賀滉大に、レギュラーマスクをかぶる甲斐拓也。この2人はすでに押しも押されもせぬ大看板だが、その他にも、リードオフマンの牧原大成に、勝負所の代走として快足で本塁を陥れる周東佑京、さらに、故障さえなければシーズンでも中継ぎの一角として奮投したはずの石川柊太。チームを日本一に牽引した原動力に「育成出身」がこれだけいたことに驚かされる。

　対する巨人の「育成出身」が、わずかに代走で2試合出場した増田大輝内野手だけだったのに比べれば、育成制度の活用の仕方に大きな差が見られたとも言える。

40人獲って、ドラ1級が1人でも混ざってたら帳尻は合う

　このソフトバンクの成果については、これまでもずいぶん語られてきた。千賀、甲斐の成功を例に挙げて称えるものが多いが、2005年に育成ドラフトが始まってから、2018年までの14回のドラフトで、58人が育成選手として入団。そのうち、はっきりと一軍戦力になっていると言えるのは先に挙げた千賀、甲斐、牧原、石川、周東のほか、今季106イニングを投げて5勝を挙げた左腕投手の大竹耕太郎だろうか。すでに移籍、引退した選手が36人もいると聞けば、そんなに成功確率の高いものじゃないとも思える。

　実際に、’13年の石川と曽根海成（現・広島）らから、’17年の周東、大竹までの間の3回の育成ドラフトで入団した19選手中からは、一軍出場選手は出ていない。ソフトバンクの育成にも冬の時期はあるのだ。

　以前、ある球団のスカウトが、こんなことを言っていた。

「ドラフト1位の契約金が1億円として、育成選手は支度金が1人250万円。育成選手を40人獲って、その中にドラ1級が1人でも混ざってたら、帳尻は合うんです」

　その論法からいけば、ソフトバンクの育成ドラフト戦略は確かに大成功と言える。

　ソフトバンクの関係者は、こうした育成ドラフトのコツのようなものをなかなか明かしてくれないが、それはおそらく、大切な企業秘密なのだろう。

甲斐、牧原……育成選手たちの共通点

　千賀について、こんなことを話していた関係者がいた。ひょんなご縁で、いい投手がいる……という話が伝えられ、練習を見に行った。チームがあまり強くなくて公式戦で目立てないから、スカウト網の盲点になっていた。しかし、ピッチングを見るとフォームに我流のクセがなく、フォークがあって140km出るのなら、育成指名もアリなんじゃない？　そこで、指名となったという。

　ソフトバンクのドラフトを長年眺めていると、1つの共通項にたどり着く。

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