後任が青葉氏だったのは幸いだった。

　後任が青葉氏だったのは、高信にとって幸いだった。青葉氏は2018年度からアドバイザー的な立ち位置で日大のコーチを務めており、普段から練習の報告などでやりとりをしていたからだ。

　6月1日から青葉体制がスタートすると、青葉氏は稲城にある選手寮に住み込み、選手たちと生活をともにしている。大御所ゆえに当初は選手たちは身構えていたというが、「学生たちに寄り添ってくださる方で、（良い意味で）ギャップを感じました。最初はもっと時間がかかるかなと思っていたのですが、青葉先生はまるでずっと以前からいらっしゃったかのようで、すっかり馴染まれている印象があります」と高信。

　選手の立場からも、「思っていたより昭和臭いということもなく、論理的に話してくださるので、分かりやすい」と主将の川上瑠美梨（4年）が言うように、部外者は拍子抜けするほど、新体制の出発はスムーズにいっている様子だ。それに、監督が替わったとはいえ、全てがリセットされたわけではない。

日大復活の礎になる志は変わらず。

「武者さんに入部を認めてもらった時に“名門復活に貢献してくれ”と言われていたので、最低でも箱根のシード権を獲得したい。青葉先生も“100回大会で日大が優勝できるようなチームの基盤をつくる”とおっしゃっていますが、僕ら4年生中心にしっかりと名門復活の礎をつくりたい。それが、後輩にできる、最後のことだと思うので」

　最後に日大が箱根駅伝で総合優勝を果たした第50回大会（1974年）から半世紀近くが経とうとしているが、指導者が誰であろうと、強かった時も、なかなか結果が出ない時も、いつの時代も学生が本気であることには変わりはなかった。成績不振の原因を指導者に求めるのは簡単だが、大学関係者にしても、我々メディアにしても、大人たちは学生が主役であることを忘れてはならないのだ。