生命力に溢れる兄の姿があった。

　ところがここで新たな困難が押し寄せた。新型コロナウイルス感染症がパンデミックとなって世界を襲い、大会はすべてキャンセルされた。そして3月24日、ついに東京五輪の延期が決まった。

「最初にそれを聞いたときは、何をやっていけば良いのか、正直分からなくなりました。トレーニングのジムに行くとしても、何のためにやっているのか」

　虚脱感に包まれた爽の心に再びスイッチを入れたのは、魁の存在だった。

　キャンベラの病院からシドニー近郊のリバプールという町のリハビリセンターに転院したことで、今度は爽と両親の3人でローテーションを組み、魁の見舞いに行くようになった。目の前には生命力に溢れる兄の姿があった。

4月30日、魁が事故後初めて立ち上がった。

「毎回、行く度に魁が変わっているんです。しゃべる様子もどんどんスムーズになって、リハビリでも『こんなこともできるんだ！』と、見るたびに驚かされました」

　さらに大きなサプライズだったのは、爽が当番でリハビリセンターを訪れていた4月30日のこと。魁が事故後初めて立ち上がったのだ。

「その姿をビデオで撮りながら、そこにいることができて良かったと心から思いました。両親と私にとっては『本当にここまで来たんだな』というアチーブメント。あれだけの事故から、3カ月たたずに立てるようになるなんて、本当にびっくりでした」

　クラッシュしてヘリコプターで病院に運び込まれたときは、命の保証もなかったのに、自分の脚で立つ日が再び訪れたことに感動を覚えた。

　しゃべることも少しずつ上達してきた。3月頃に「Yes」「No」と書いた紙を指さして意思を示せるようになると、リバプールに移ってからは声が出るようになった。

　初めてしゃべった日は、父から「Yesと言ったよ！」と興奮した様子で連絡がきた。今では日本語も少しずつ会話の中に混じるようになり、簡単な会話ならできるようになっているそうだ。

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