三沢に憧れ続けていた男の絶望。

　十字架を背負い続けていかなければならない。

　齋藤は自分のことをそう語る。

　空手をベースにした実力派レスラーとして評価されていたが、世の中に広く知られたのは技巧ゆえではなかった。

　2009年6月13日。三沢光晴さんが試合中に亡くなるという事故があった。

　その対戦相手が、齋藤だった。三沢さんは齋藤のバックドロップを受けると、そのまま動けなくなり、搬送された病院で息を引き取った。後に「頸髄離断」という診断結果が出された。

　対戦相手とはいえ、齋藤は三沢さんに憧れ続けていた。三沢さんの団体で戦いたいと志願して、ノアに加わったレスラーだった。

　自分を責めた。自分と同じように、三沢さんを愛する多くのファンに、顔向けができないとも思った。三沢さんが眠る病室で朝まで過ごしながら、齋藤は「自ら命を絶つしかない」とまで思いつめた。

　ただ、ぎりぎりのところで思いとどまった。

　世に満ちている、三沢さんを失った悲しみ、あるいは怒り。自分がいなくなってしまったら、みんなそうした感情をどこに向ければいいのか。

　誰かが受け止めなければいけない。それは自分が果たすべき責任だ。

　そんな齋藤の背中を、さらに強く押したのは、三沢さんの“遺言”だった。

「重荷を背負わせて、本当にごめん」

　事故から2カ月後。一通の手紙を会社経由で渡された。送り主は、三沢さんの親友だった。「一語一句間違えないように、とよく思い出しながら書いたので、時間がかかってしまいました」とメモ書きが添えられていた。

　内容は、事故の2年前に三沢さんが語った言葉を書き起こしたものだった。

「重荷を背負わせて、本当にごめん」

　まるで自分の運命を予見していたかのように――。

　三沢さんは友人にメッセージを託していた。「もしも自分がリングの上で事故にあったら、その時の対戦相手に伝えてほしい」と。

　きっとお前は俺のことを信頼して、全力で技をかけてくれたのだと思う。それに俺は応えることができなかった。信頼を裏切る形になった。本当に申し訳ない。

　そうした詫びの言葉の末に、三沢さんは1つの「願い」を託していた。

　プロレスを続けてほしい。つらいかもしれないが、絶対に続けてほしい。

　そんな旨がつづられていた。

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