ポンテが語る中島翔哉や久保建英、
安部裕葵、堂安律の「素晴らしさ」。

　2005年7月から2010年末までの5年半にわたって浦和レッズに在籍し、2005年の天皇杯、2006年のJリーグと天皇杯、2007年のアジア・チャンピオンズリーグ（ACL）の制覇に大きく貢献した男が、ポルトガル1部ポルティモネンセ副会長の要職にある。

　ロブソン・ポンテ、43歳。現役時代と比べると、少しふっくらしている。

　ポルティモネンセは、日本人選手を多く獲得することで知られる。2013年～16年まで、FW金崎夢生（現名古屋グランパス）が活躍。2017～19年まで在籍したFW中島翔哉（現ポルト）はこのクラブで著しい成長を遂げ、今や日本代表の主力だ。なお現在も、日本代表のGK権田修一とSB安西幸輝が在籍する。

　かつてブラジルやドイツ、日本でプレーし、今はポルトガルに住んで世界と日本のフットボールを熟知する男にクラブのこと、ポルトガルと日本のフットボールへの思いなどを聞いた。

僕があるのは日本とレッズのおかげ。

――退団して10年近くになりますが、浦和のファンはあなたのことを忘れていません。あなたほどの選手がなぜあれほど長く浦和でプレーしてくれたのか、と訝る人もいます。

「プレー環境、気候、食事、日本人の国民性などすべてが気に入った。僕自身、日本で選手として、また人間として成長できたし、家族も日本が大好きだったからね。

　今の僕があるのは、レッズと日本のおかげ。とても感謝している」

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――在籍中、欧州などのクラブからオファーがあったのでは？

「いくつかあったみたいだけど、代理人からろくに話を聞かなかった。レッズでプレーすることにすっかり満足していたからね」

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