「18番」が自分に馴染んできた。

　最後に余談を1つ。彼が湘南1年目から背負う18番は、実は東福岡高1年時と同じ番号だった。彼のサッカー人生を振り返ると10番を背負うことが多かったが、「10番に対するこだわりはそこまでないですし、プレッシャーもあるのでさすがに選択肢にはなかった」と、小学校時代から愛着があった21番を希望。だが、空きがなく、18番を選んだ。

「今は18番を気に入っています。考えてみると、初めて（故郷の）熊本を離れて東福岡に挑戦した時の最初の番号ですし、湘南でいろんな思いを味わってきた番号。完全に自分に馴染んできました」

　サッカーから遠ざかっている今、彼の心にはベルマーレの「18番」に再び袖を通す情景が映し出されている。

「凄く楽しみです。試合前にユニフォームを『やっと戻ってきたか』と思いながら見つめると思いますし、自分がどんな気分になるのか楽しみです。この感覚は大事だし、つくづくサッカーができている幸せを感じます。早くサッカーがしたいです」

　輝きを取り戻したサッカー小僧・松田天馬。Jリーグが再び動き出した時、ユニフォームに袖を通した感想をまた聞きたいと思う。