突っ込んでいることはわかっていた。

　失速するのではないか。そんな周囲の心配をよそに、嶋津は9.5km地点で中央学院大学を捉える。

「割とすぐに前の白い車が見えて。あれが前の選手か？ と思ったら、距離が縮まっていくことが喜びになって、我を忘れて全力で走っていました。手元の時計で自分が突っこんでいることはわかっていました。だからこのままだと後半どうだろう？ とは一応は考えたんですよ。1回後ろについて、ラスト勝負に持ち込むのがセオリーだということもわかっていました。

　でも追いついたときに、中央学院大の選手が止まって見えたんですね。この勢いなら絶対に勝てると思って飛び出しました。一瞬後ろにつかれたのを感じたのですが、ここで風除けに使われちゃいけないと思って、ギアを上げたんです」

10区は声援で自分の息づかいが聞こえない。

　路面に足を引っ掛けたり、足がつりそうになったことも何度もあった。それでもペースを落としてはいけない、その思いで嶋津はひた走った。そして、ついには9位の東洋大にも追いつく。

「さすがに10位の先は考えてなかったんですよ。でも、あれ？ さっきと同じ車が見えたぞ、と思ったら東洋大さんがいて。『俺どれだけペース速いんだ？ やばいぞ！』と思ったんですけど、どんどん近づいてきちゃうんですよ。ただ、ここで抜けば順位にゆとりが生まれるし、『よし、あれも食ってやろう！』ぐらいの気持ちで抜きました。

　そのあと20km手前でも、前に選手が2人いるのが見えたので、『もう一段ギアをあげるぞ！』と思ったら、もう足が動かなかった（笑）。10区って声援が大きくて、自分の息づかいも聞こえないので、疲労度がわからなかったんですよ。足が動かなくなって初めて、自分が疲れているんだって気付いてしまって。そこからの3kmは地獄でしたね」

【次ページ】　先輩に「嶋津うるさかったよ」。