「ここで活躍すれば、主人公だよな！」

　初の箱根駅伝出走で、ラストの10区を走る。そのプレッシャーは大きいものであることは想像に難くない。

「10区で走ると決まってからは、チームメイトから“ラスト任せたぞ”とか、“嶋津にかかってるからな！”って言われてて。めっちゃプレッシャーかけてくるじゃん！って思いながらも、ナーバスになるキャラでもないので『俺にまかせろ！』みたいなことを言ってたんですが……当日になったら足が震えるぐらい緊張しちゃって……」

　鶴見中継所で、その緊張にいち早く気づいたのが、当日サポート役についた小野寺勇樹だった。

　実は嶋津はアニメやライトノベル好き。自分でもライトノベルを書き、その一部をTwitter上で公開もしている。

「以前、小野寺に『俺は主人公になりたい。モブ（アニメや映画業界で大衆や群衆などを指す）で自分の人生を生きたくない』って話をしたことがあって。それを覚えていてくれてたのかわからないんですけど、スタート前に『ここで勝ったら、お前主人公だぞ！』って言ってくれたんですよ。アニメの主人公って、ピンチをチャンスに変えて、絶対に勝ってくるじゃないですか。確かにここで活躍すれば、主人公だよな！ と思ったら、緊張が止まったんです」

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「こんなにやばいのかよ」

　とはいえ、復路の鶴見中継所で、11位でタスキを受け取った嶋津と、シード圏内である10位中央学院大との差は55秒あった。

「待っていても、石津（佳晃）先輩が全然来ないんですよ。10位行っちゃったぞ、何秒経ったんだ？ って思ったときにやっと先輩の姿が見え始めて。正式にどれぐらい離れているかは、わからなかったけど、こんなにやばいのかよ、って焦りました」

　榎木和貴監督の指示は「最初は抑えめで」だった。だが、嶋津はスタート直後から飛び出す。

「箱根に出るぐらいだから、どの大学も強い選手ばかりじゃないですか。だから、とにかく前に追いつかないと！という気持ちで突っ走ったのだけは覚えています」

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