申ジエの凄みと渋野日向子の思いやり。
全英女子で究極の緊張からの、笑顔。

　忘れられないスーパーショット、1番好きな選手、歴史に残る名勝負――「私のナンバー1」というテーマで、真っ先に思い浮かんだのが「勝者の笑顔」である。

　私は時々メディアへ寄稿する機会をいただくことこそあるが、本職はフォトグラファーである。だから印象に残る場面というのはファインダー越しに見える世界だ。

　その私が衝撃を受けた場面は……カメラだけでは物足りず、体全身が記憶している、という感じだった。

　2012年の全英女子オープンゴルフ（以下、全英女子）最終日18番の申ジエ（韓国）の笑顔――月日が経ってもあの時の場面を鮮明に思い出すことが出来るほど、強烈な印象を抱いたシーンだ。

　なぜ、その申の笑顔が「私のナンバー1」なのか……申が年間世界ランク1位になった頃の話から始めたい。

パジャマ姿だった世界ランク1位の選手。

　2010年の初夏、私は申の初めての取材のため、当時、彼女が拠点としていたアトランタの自宅へレンタカーで向かった。それまで申とは試合会場で挨拶を交わす程度であり、ゴルフ場以外の場所で会うのは初めてであった。

　史上最年少で世界ランク1位になった申を単独で取材をするという緊張と不安が入り混じる。ところがこちらの思いとは裏腹に、自宅の扉を開けてくれた申はパジャマ姿だった。しかもスッピンで髪の毛がハネている！

　まさかの寝起き……いくら今回の取材のテーマが選手の私生活とはいえ、こんなに無防備とは。22歳の素顔に、思わずこちらの肩の力が抜けた。

　パジャマから着替えるのを待って、インタビューを始める。

　申らしく、どの質問にもゆっくりと丁寧に答える。

　ところが、ある質問が出た時、それまでのオフモードとうってかわって世界ランク1位の自信が垣間見える瞬間があった。

「年間通してトップ10に入る選手と、トップ10以下の選手では何が違うと思いますか？」　と聞いた時である。

「勝負どころで力を出せるかどうかですね」と申は即答したのだ。

「私は力を出せますよ」

　答えた後、申は私に穏やかに微笑んでみせたのだ。

　その時、ふと視線を下に落とすと申の手が目に入った。その両手はマメだらけだった――自信の裏づけには想像を絶する練習量があったのである。

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