フィジカルの充実と責任感。

　こうしたステップを経たからこそ、指揮官は冒頭のコメントの通り、今季のプレーには驚かないし、より高いレベルの期待を寄せる。

「どちらかというと、攻撃のためにエネルギーを取っておきたいという選手でした。それを守備に使うことをいとわなくなり、守備で使ったとしても攻撃にエネルギーを使えるくらい、フィジカルコンディションも上がっている。いまの高い意識で1年間続けることができれば、本当に大きなチームの柱になると思っています。まだ始まったばかりなので、2試合だけでなく、続けてほしい。年間を通して続けることが、彼のレベルを押し上げていくことになるでしょう」

　城福監督と同時に就任した池田誠剛フィジカルコーチも、川辺のフィジカル面の充実ぶりを実感している。そこには、チーム全体で取り組んできた股関節の機能性向上などの成果に加え、別の要素も好影響をもたらしているとみる。

「責任感でしょう。いままでは『ここは戻らなくてもいいかな』という場面で、『戻らなければいけないんだ』と、自分で線引きせず、負荷をかけたいところで負荷をかけ切れている」

　川辺自身も「やっぱり責任感は増しますし、気を抜いたプレーはできない」と語る。その理由は、ユニフォームを見れば一目瞭然だろう。

森崎和幸が背負ってきた「8」。

　今季、背番号が8に変わった。広島の8番といえば、'01年から'18年までの長きにわたって森崎和幸がつけていた番号。広島一筋でプレーし、優れた戦術眼や正確な技術などを武器に3回のJ1リーグ制覇にも貢献した名ボランチは、川辺と同じく広島市出身で、広島ユースで成長してプロになった、クラブのレジェンドの1人だ。

　'18年限りで現役を引退し、現在は広島のクラブ・リレーションズ・マネージャーを務める森崎氏から、川辺は8番を受け継いでほしい思いを直接、告げられている。昨季は誰もつけなかった8番の歴史は、開幕からの2試合で素晴らしい再スタートを切った。

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