「チームでベストプレイヤーの1人になる可能性が」

　ユネスクが対戦しやすかったというわけではなく、対戦するのは大変だったという。

　ただ、それは自分がアメリカのバスケットボールに慣れていないからだと、今野は言う。

「普通に違うだけで、それにまだ慣れていないだけなので。やっぱり違うバスケだし、評価される部分も違うし、できる部分とできない部分がまったく違う。そういう違いをすごい感じました。こっち（アメリカ）で評価される部分もできるようになって、日本で評価される部分もできるようになったら、完璧だと思う」

　ウォルツ・コーチは、今野のことを「チームでベストプレイヤーの1人になる可能性がある選手」と評した。

「ノリカは毎年上達していき、このチームにとって、とても重要なメンバーになれると思っている。チームのリーダーになれると思っている。彼女のことをみんなが尊敬しているんだ。いつでも全力でプレーしているから、チームメイトのリスペクトを勝ち取ったんだ。それはリーダーとして一番大事なことだ。４年になるときには、うちのチームでベストプレイヤーの1人になる可能性があると思う」

　今野に、コーチのその言葉を伝えると、目を丸くして「そう言っていたんですか？　嘘だ～」と言った。

　そう言った後で、ふと、チームメイトたちがいつもポジティブで、自信を持ってやっていることを思い出し、こうつけ加えた。

「自分が今、3ポイントシュートが全然だめで、そういう（悲観的な）頭になっていて。でも、ダナ選手（ダナ・エバンズ／3年生ガード）とかジャズミン・ジョーンズ選手（4年生ガード）とかが、『自分がフレッシュマン（1年生）のときは、本当にシュート打てなかったし、１年に7本しか決めていないよ』とか、『パーセンテージ（成功率）は練習していくごとに上がっていくんだよ』って言ってくれて。みんな、めちゃめちゃポジティブなんですよ。同じフレッシュマンの子も『自分のことは誰にも止められない』とか言ったりするんです。

　これから自分がどうするかに全部かかっているという考え方のチーム。なので、自分もポジティブに練習します」

「出せばやってくれるだろうって思われるような選手に」

　それでも、今野自身の4年間の計画は、もう少し堅実だ。

「今年はまず学ぶ。膝のせいで経験できない時間もあるんですけれど。

　来年（2年）はいい選手が入ってくるので、試合に出ないとちょっとまずいかなっていう感じになるので、積極的に、それこそミスを恐れず、コーチのバスケを学びながら、どんどん力をつけていく。

　最終的にはやっぱりスタートで（試合に出場する）。コーチ・ウォルツは、4年生とか3年生をリスペクトするコーチだと思うんですよ。経験積んで、バスケをわかっているからなのかな。だから、そういう選手になりたいです。3年生、4年生のときには、コーチから『自分のバスケットをわかってくれているし、出せばやってくれるだろう』って思われるような選手になって、チームの中で貢献したいです。4年間はやりきって、（4年間ルイビル大で過ごしたことに）意味をもたせるためにはもちろん結果も残さないといけないと思うので。コーチに信頼されて、コート上で結果も出せる選手になりたいです」

（『宮地陽子のGO FOR2020 ～海外日本代表候補選手奮闘記～』［c］AKATSUKI FIVE plus+より）