五輪代表へのハードルが上がっても……。

　そのための準備もしてきた。

　今年2月、アメリカのアルバカーキでの高地練習を自ら望み、1カ月弱の合宿を敢行、トレーニングをやり抜いた。

　合宿の直前には大阪国際女子で松田が好タイムをマークしていた。

「松田さんがいい記録を出してから、いい練習ができました」

　五輪代表へのハードルが上がったことをプレッシャーとしなかった。

「鬼メニュー」をしっかりとこなした。

　この日の悪条件に対してもそうだ。

「こういう日だからこそ、オリンピックを決めたら格好いいなと思って走りました」

　ポジティブに捉えられる力が大会への準備、レースに生きた。そしてポジティブになれたのには、もともとの性格とともに、練習で得た手ごたえもあったからだろう。

　昨年の東京マラソンで初めてフルマラソンを走り、2時間24分33秒をマーク、注目を集めた一山は、昨年9月のMGCでも有力選手の1人と目されていた。

　いざ当日、スタートから前に出ると最初の5キロを16分31秒、2時間20分を切れるハイペースで飛ばした。だが、暑さの中、後半遅れて6位にとどまった。

「MGCが終わって、1カ月くらいは気分も乗らず、走りたくないという気持ちにもなりました。心と体が連動してなくて、辛い時期でした」

　レースのダメージがあった。それでも立て直し、名古屋に出場することを決める。

　一度落ち込み、そこから持ち直したから気持ちが揺らぐことはなかった。

　所属するワコールの永山忠幸監督の、一山いわく「鬼メニュー」をしっかりとこなし、進んできた。

【次ページ】　華やかな成績とは無縁の存在だった。