レッズの外野手を争う4人のライバル。

　今オフ、レッズは秋山以外にも、昨季タイガース／カブスのニコラス・カステヤノス外野手を加え、昨季8月にメジャー昇格して19本塁打を放った25歳の新鋭アリスティデス・アキーノや26歳のジェシー・ウィンカー、中堅に昨季デビューした24歳のニック・センゼルと層を厚くした。

カステヤノス　打率.289　出塁率.337　長打率.525　27本塁打　73打点　2盗塁
アキーノ　　　打率.259　出塁率.316　長打率.576　19本塁打　47打点　7盗塁
ウィンカー　　打率.269　出塁率.357　長打率.473　16本塁打　38打点　0盗塁
センゼル　　　打率.256　出塁率.315　長打率.427　12本塁打　42打点　14盗塁

　彼らの数字を見ても明らかなように、秋山にとっては「出塁率と機動力」が出場機会を増やす鍵となるのは明らかで、カステヤノスやアキーノが中堅を守れないことを考えれば、それをこなせる守備力も重要になる。

　そんなことは百も承知なのだろう。秋山は異質な環境に戸惑いながらも迷いを微塵も感じさせず、はっきりとした口調でこう言うのだった。

「オープン戦が良ければいいとか、開幕が良ければいいとかということじゃなく、一年間やり切ることが目標です。監督が使いたい、チームの誰もが必要だ、と思ってくれるようなプレーを見せていきたい」

　いつもより、少し暖かなアリゾナの春。「ショーゴ・アキヤマ」は剛毅果断（ごうきかだん）にキャンプインを迎える――。