目標はマックス・シャーザー。

　喜ばしい話ではないか。

　本人にもインタビューしてみたが、彼の夢はかなり高いところにあると感じたものだ。

　達は高校球児には珍しく、海外を含めてかなりの情報を日常的に吸収しているようだった。

「目標とする選手はマックス・シャーザー（ナショナルズ）ですね。あの力感から、メジャー全体では2番目の回転数のボールを投げている。自分もああいうピッチングができる投手になりたいです」

「球速」を語る高校球児は数多いるが、「回転数」を口にするとは正直に驚いた。メジャーでは、いや最近の日本でも、空振りを取るためには「回転数」や「回転軸」が一大テーマになっている。それが、達の頭の中にもすでにインプットされている。

「甲子園に出たからといって……」

　達の知識はこれだけではない。球速についても尋ねると、独自の見解を披露した。

「150キロまでは出せたらなって思いますけど、それ以上はあんまり意識していないですね。スピードが出過ぎると故障のリスクもあるって聞いたんで、150キロくらいで止めようかなと」

　若い時期に速いボールを投げることの故障リスクは、たしかに様々なところで語られるようになった。とはいえ、高校1年生にしてしっかりと知識を得ていることにはただ感心せざるを得ない。

　達はただの憧れで夢を語っているのではなく、現実を直視して世界を見据えているのだろう。それは彼が現時点で、投手としてどのようなレベルであるかとは関係ない。

　一方、高校球児にとっての夢舞台である「甲子園」についても聞いてみた。

　ただ、これは伝え方が難しい。

「実は、甲子園にはそこまで興味がないんです。高校で甲子園に出たからといって、特別なことがあるものでもないし、最終的にメジャーリーガーになれたらなという感じなんです。甲子園に出るといろんなチームと対戦できるので、出場できるのはいいんですけど、甲子園にこだわっているわけではないんです」

　最初のコメントを控えさせていただいたのは、影響を考慮してのことだ。ややもすると、達を「異端児」として取り上げようとするメディアも出てくるだろう。

【次ページ】　甲子園は成長するための場所である。