佐々木監督が今も感じている後悔。

　結局、菊池はその扉を開くことを断念して、日本で9年の研鑽を積んでから、2019年にようやくアメリカへ渡った。この件で重大なのは、主役である本人の意志が尊重されなかったことだ。

　佐々木はこう悔いている。

「最後は僕がビビったんです。雄星に『やっぱりアメリカ行きはやめてくれ』と言うことはありませんでしたが、日本残留を決めた記者会見で雄星が涙を見せたときに、俺、子供の夢を取ったと思いました。あのときにアメリカに行っていたら成功したとか、失敗したという話ではないんです。本人の夢を教育者として背中を押しきれなかった自分が情けなかったです」

　もっとも当の菊池は、当時の決断に後悔はないという。日本での9年間において、紆余曲折がありながらも、最後には成長を実感したからだろう。ただ、当事者としてあの時の騒動には、こんな本音も吐露している。

　それは、今後の日本球界への願いでもある。

雄星が感じた「ふざけんなよ」という圧力。

「大谷（翔平）がそうでしたけど、甲子園で活躍するような選手がメジャーに直接行きたいと夢を語る時はいずれやってくると思います。ただ、そう言う選手が出てきた時に、高校生が夢を語れて、それを周囲が応援できる野球界になって欲しいなと思います。

　僕の時は正直『ふざけんなよ』という圧力のようなものを感じたし、『高校生ごときが何をいってんだ』という視線もありました。でも、普通に考えて、世界の舞台に出ていきたい人に対して、批判的な見方をする業界はほとんどないじゃないですか。

　メジャーが優れていて、日本の野球が劣っていると言う話ではなく、その選手が今すぐメジャーで成功できる、できないという話でもなくて、高校生が夢を語れる。野球界がそう言う環境になってほしいです」

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