「新日の未来は明るいなと」

　ライガーとつながりのあるメキシコに“銀色の仮面伝説”と呼ばれた聖者エル・サントというレスラーがいた。国民的な英雄サントは64歳まで現役で戦ったが、66歳で死去すると銀色のマスクを着けてフル・コスチュームのまま埋葬された。

　人はいつか時が来たら死を迎える。1989年のライガー誕生前にヤマダは死んだことになっている。だから、ずっと先のことだろうが、ライガーも獣神のマスクを着けたまま死を迎えるのだろう。

「ボクの中では凄く満足していますね。引退はしんみりした内容にはしたくないと言ってきましたから、そういうしんみり感はなかったと思いますし、真正面から、ぶつかっていって粉々に砕かれた。これでもう悔いはないでしょう。叩き潰されて、ヒロム選手が『ボクがこの新日ジュニアをもっと大きくします』と言ってくれたので」

　最後の掌底打ちをヒロムに叩き込むことはできたが、若い力に見事に粉砕されてライガーは満足だった。

「彼らの試合、ヒロムとかリュウ・リーの試合を見て、本当にいつか死ぬぞと、ボクは思っています。そういった意味でひと昔前の新日ジュニアと、今、新日ジュニアの最前線を走っている2人。新旧のジュニア対決。これからの新日を占う試合だったんじゃないかと思います。

　そして、新日の未来は明るいなと。これからはテレビの解説席から試合を見て『すげえ！』とプロレスファンに戻って叫んでいたいと思います。ケガをしないことを願っています。それから天国にいる橋本真也選手に、オレもレスラー生活終わったよって言いたいですね」

　最後にタッグを組んだ佐野も、ライバルのライガーの引退に影響されたように、7日に引退を発表した。