「俺、本当に強くなりたい」

　井上に離されたくない。追いかけたい。追い越したい。だからこそ、その前に自分を見つめ直そう。力を出し切ろう。そこからが始まりだ。そう自分に言い聞かせた。

　前戦からの4カ月。これほどモチベーションが高かったことはない。対戦相手が誰であろうと、田中恒成のボクシングを存分に見せる。やり切る。

　初めて世界戦で満足する試合ができた。

　その次も。これからも。ずっと。

「次の試合からしょうもないところを一個も見せたくない。だから『こんな相手とやりたい』とか『4階級とりたい』とかを言う前に、まず力をつけようと思ったんです。すぐに4階級とりたいわけでもないし、焦ってもいない。逆に時期尚早だと思う。ゆっくり力をつけていきたい」

　傷ひとつない顔で冷静に語り、そして、少し遠くを見て言った。

「俺、本当に強くなりたい。早く次の試合に向けて準備をしたい」

　自覚。もうそれは体に染みついている。