ジョンソン、宮西、五十嵐は中継ぎの鑑。

【阪神ジョンソン、1年限定の超快投】

　奪三振つながりでいえば、今年最もキレッキレの投球を見せたのは、阪神のこの投手だった。

＜2019年NPBで50イニング以上投げた投手のK9、5傑＞
1 ジョンソン（神）13.98
（58.2回91奪三振）
2 松井裕樹（楽）13.84
（69.2回107奪三振）
3 藤川球児（神）13.34
（56回83奪三振）
4 モイネロ（ソ）13.05
（59.1回86奪三振）
5 石川直也（日）12.43
（54.1回75奪三振）

　どの記録もすごいが、ジョンソンは58試合に投げて失点した試合はわずかに8試合。あとの50試合は完璧におさえた。そしてアウトの51.7％を三振でとったのだ。おそらくこの投手がマウンドに上がると相手打線には半ば諦めムードが漂ったはずだ。

　このジョンソンと藤川の組み合わせは往時の「JFK」以来最高の「勝利の方程式」だったと思う。

　元巨人マイコラスの成功以来、MLBはNPBの外国人投手に注目している。1シーズンでアメリカに帰ってしまったが、ジョンソンは記録にも記憶にも残る活躍をした。

【現代の鉄人、宮西と五十嵐】

　今年のNPBでの大記録といえば、日本ハム、宮西尚生の「300ホールド」だ。2018年限りで引退した巨人、山口鉄也の273ホールドを昨年抜き、今季は2年連続の最多ホールドとなる「43」を記録。あとは一人旅で記録を伸ばしていく。

　宮西は2008年にプロ入りして以来12年連続で50試合以上登板。毎年同じような成績を上げている。救援投手は「怪我、故障のリスク」との戦いだ。ほとんどの投手が登板過多で潰れていく中で、宮西は何事もなかったかのように投げ続けている。これこそ「鉄人」ではないか。

　今季終了時点で684試合に投げているが、宮西は一度も先発のマウンドに立っていない。根っからの救援投手だ。これもすごいことだ。

　この記録で宮西の上を行く投手がただ1人。今季からヤクルトに復帰した五十嵐亮太だ。五十嵐は1999年のデビュー以来、MLBでの3シーズンを挟んで822試合に投げているがすべて救援。松坂世代の1歳上、来季は41歳になるが、彼も鉄人だと言えよう。

　ここ近年の投手の記録は、どうしても救援投手が中心になる。それは仕方がないところだろう。

　とはいえ来季はヤクルトに奥川恭伸、ロッテに佐々木朗希と本格派の先発投手が入団する。すぐには無理だとしても、近い将来、すごい記録を作ってくれることに期待しよう。