打てる森、走れる梅野……捕手新時代。

【「打てる捕手」が目立ったシーズン】

　今季は「捕手の打撃」が目立った年だった。どうしても「専守防衛」のイメージが強いポジションだが、それだけに「打てる捕手」がいると打線の「穴」が埋まり、チームは強くなる。

　西武の森友哉が捕手を務めながら打率.329で首位打者に。これは野村克也（南海、1965年）、古田敦也（ヤクルト、1991年）、阿部慎之助（巨人、2012年）に続く史上4人目。パ・リーグ捕手では野村以来、54年ぶりの快挙だ。

　打撃の良い捕手は、アマチュアにはたくさんいる。しかしプロ入りすると「守備に難がある」あるいは「打撃に専念させる」ために他のポジションに転向する選手が多い。

　当代でもプレミア12にて選球眼で注目された近藤健介（日本ハム）、10代の本塁打記録を破った村上宗隆（ヤクルト）、安打製造機の銀次（楽天）などが「元捕手組」だ。森もプロ入り後はDHや外野に転向した時期もあった。ただ辻発彦監督になってから捕手に戻り、今季は128試合でマスクを被り投手をリードするとともに、打者としてもタイトルを獲得した。

　阪神の梅野隆太郎は4月9日、甲子園でのDeNA戦でサイクル安打を達成した。捕手としては門前真佐人（大洋／1950年6月27日、中日戦）、田村藤夫（日本ハム／1989年10月1日、ダイエー戦）、細川亨（西武　2004年4月4日、日本ハム戦）に次ぐ史上4人目。捕手は一般に鈍足とされ、三塁打がほとんど出ない。このために捕手のサイクル安打はレアだとされる。

　梅野は今季、3本も三塁打を打っている。さらに14盗塁。捕手で2ケタ盗塁は2009年の阪神の先輩、狩野恵輔の10盗塁以来である。

　球史を紐解けば「俊足の捕手」は結構いた。鈍足の代名詞（失礼）のような野村克也でも2桁盗塁を3回も記録している。

「捕手だから打たなくてもいい、走らなくてもいい」はあまりにも偏狭な了見だ。野球を意外性に満ちた面白いものにするためにも、捕手は打撃も走塁も頑張ってほしい。

引退・上原は40代でも制球力抜群。

【40歳を過ぎてもすごかった上原浩治】

　投手では、上原浩治の引退が記録史上でも大きな話題だった。

　上原は、おそらくNPB史上最もコントロールが良い投手だった。NPBで9イニングあたりの与四球数（BB／9）が1.20で史上1位だったことはすでに紹介したが、上原は「老いてなお盛ん」な投手だった。40歳以降のMLBでの投手成績は、以下の通り。

142試合7勝11敗34セーブ32ホールド
130.1回、防御率3.25　160奪三振32与四球
BB9＝2.21、K／9（9回あたりの奪三振数）＝11.05

　すでに上原はこの時期、速球でも140km出るか出ないか。最速171kmの速球王ヤンキースのアロルディス・チャプマンのスライダーや、チェンジアップより遅かった。

　しかし上原は、イニング数を大きく上回る三振を奪った。投げるたびにコースが微妙に変わるスプリッターに錚々たるMLB打者は手を焼いた。

　実質的な最終年となった2018年、上原は巨人で34.2回を投げて24奪三振、さすがに三振数は衰えたが与四球はわずか5。「めったに歩かせない」抜群の制球力は最後まで衰えなかった。

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