東北に愛された男が神宮の杜へ。

　嶋が以前こんなことを話してくれた。

「『試合に出たい』って気持ちが当然あるから、出られない時は悔しいです。だからといって、ベンチでふんぞり返って座っていても、チームにとって何のプラスにもならないから。試合に出ていなかったり、出ていたとしてもうまくいかない時にこそ、そういう姿勢を大事にはしています」

　試合に出ても、出なくても、その想い、その姿勢を、来季はヤクルトで表現する。

　まだ、移籍先が決まっていない時期、嶋は新天地に想いを馳せていた。

「本当に必要としてくれる球団で、チャンスをいただける球団で、僕のすべてを出し切ることが一番だと思います。そこで『嶋を獲ってよかった』『チームにとってプラスになった』って言ってもらえるためにプレーすることが、今の僕には大切なことなんです」

　東北に愛された男が楽天を去り、迎え入れてくれた神宮の杜へ。そこでも嶋は、ファンに認めてもらうべく本懐を全うするはずである。

　その心に、熱い火を灯しながら。