＜リードで示した成長＞
甲斐拓也「天才打者を封じた刻印」

　バットが空を切り、坂本勇人はがっくりと右膝をついた。その瞬間、ホークスの選手たちがグラウンドに飛び出す。ラストシーンに描かれたのは、このシリーズを象徴するコントラストだった。

　3割、40本。セ・リーグ最高とも言える打者に膝をつかせたのは誰だろうか。

　抱擁、胴上げ、表彰、グラウンドでやるべきすべてを終えたあと、東京ドームベンチ裏の薄暗い通路を甲斐拓也が引き上げてきた。疲労の中に充足感が漂っている。

　ひょっとしてあなたではないですか？

　そう水を向けると、捕手は解放感とともに、この数日間の秘密を明かした。

「日本シリーズは7試合しかないと言われますが、僕からすれば7試合もあるんです。ひとりの打者の30打席目のことまで考えました。ピッチャーがよく投げてくれたので、うまくいったのかなと思います」

　一瞬、ぎょっとする証言である。1試合平均4～5打席、7試合で30打席、およそ100球以上を紡いでいくシナリオを用意していたという。もちろん甲斐が言うのは相手の中心となる打者に対してである。

　そして、最大のターゲットはひとり。

　その名も終わったから明かせる。

「坂本勇人さんです。レギュラーシーズンやクライマックスの試合を見ても、丸さんや岡本が打って勝ってはいるんですけど、やっぱり全ては勇人さんなんです。シリーズが始まる前、あの人に対しての30打席を考えました。そうしたら、もし初戦の最初に何もしなかったら、あとで苦しくなるのは自分の方だとわかったんです。だったらこっちが先に仕掛けてやろうと」