東レPPOでなぜか勝てなかった。

　アイロニー＝皮肉。しかし皮肉な結末など心配すらさせない強さで、大坂は8カ月ぶりのタイトルを生まれ故郷の大阪でつかんでみせた。

「大坂が大阪で負けた」となれば、リベンジのチャンスはおそらくもう訪れない。この大会の本来の開催地は東京だ。会場である有明コロシアムの改修工事の完了がわずか2週間ばかり間に合わないという歯痒い理由で、今年限りの開催地となったのが大阪だった。

　アイロニーといえば、そもそもこの大会との関係がそうだったかもしれない。全米、全豪、BNPパリバというビッグタイトルを持つ大坂が、決勝で唯一勝てなかったのがこの大会だ。しかも2度。母国の大会であるというだけでなく、こうした過去の経験が大坂いわくこの大会を「スペシャルなもの」にしていた。

　全米オープンでつかみかけた手応えをここで確かなものにしたい。その大事なタイミングで、大坂はジャーメイン・ジェンキンス・コーチとの契約を解消した。最初の記者会見で「変化が必要だと直感し、一度リセットしたいという気持ちがあった。ジェイが何か間違いをおかしたということじゃない。これからゆっくり次のコーチを見つけたい」と時差ボケのとれない虚ろな眼で語り、より詳しい経緯は聞かれても答えなかった。

多くは語らず理解してくれる父。

　今回、臨時コーチについたのは幼い大坂にテニスとの出会いを授けた父親のレオナルド・フランソワさんだ。プロのコーチがつくようになってもずっと娘のツアーに同行してきた父だから、次のコーチが決まるまでの役割を担うことに違和感はない。

　大坂が「多くを語る人ではないけれど、私のテニスを一番よくわかっている」という父は、今大会中一度だけオンコート・コーチングに登場した。

　普段家族席にすら座らないレオナルドさんとのツーショットシーンは最近ではかなりレアだ。3連敗中の相手、ユリア・プティンツェワとの準々決勝だった。

　プティンツェワが試合終盤に転倒して負傷したのだが、治療の間、対戦相手はコーチをコート上に呼んで話をすることが許されている。すでに勝負は大坂のマッチポイントというところまできていたから、このハプニングがなければ父の出番はなかっただろう。

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