増していた自信の厚み。

　だから、驚いた。

　絶対に落とせない、勝たなければいけない、できることならば4トライ以上を奪ってボーナスポイントの上乗せを狙いたい初戦で、いきなり先制点を奪われた。それも、明らかな自分たちのミスから奪われた。

　普通だったら、狼狽する。えらいこっちゃと、パニックの衝動が突き上げてくる。

　なのに、彼らはうろたえなかった。固くなっていることははっきりとわかったが、それでも、自分たちを見失ってはいなかった。

　上がってしまったハードルも、悪いことばかりではなかったのだ。

　なぜ最高の結果が求められる試合で最悪のスタートを切ってしまったのに、日本代表は壊れなかったのか。

　自信の厚みが違ったから、ではなかったか。

　4年前に南アフリカを倒し、決勝トーナメント進出は逃したものの、３勝をあげた自信が、「こんなところで崩れるわけにはいかないし、崩れるはずもない」と選手たちを支えたのではなかったか。

はじめちょろちょろ、なかぱっぱ。

　ともあれ、これでまず１勝。

　ミッションのフィニッシュラインはまだはるか彼方ながら、それでも、昨日よりは一歩、目指す場所へと近づいた。28日に静岡で戦うアイルランドは超難敵だが、日本にとっての重圧は、もはや初めての経験ではなくなっている。

　背負うものは、きっと、ロシア戦より軽い。

　ちなみに、ブルーインパルスでガッカリさせてくれた大会組織委員会は、その後、息をのむほど見事なプロジェクション・マッピングを駆使したセレモニーを披露し、世界中から集まったメディアの度肝を抜いていた。

　はじめちょろちょろ、なかぱっぱ。

　どうやら、今大会はそんな展開になりそうな予感の走る、開会式とロシア戦だった。今夜は横浜で南アフリカ対ニュージーランドか。シビれるなあ。