W杯でベスト8に入る準備はできている。

　武器であるスピードは、4年前の自身と比べても、「トップスピードで走ることを何度も繰り返してできるようになりました」と進化を実感する部分だ。

　4年の歳月をかけてその能力をアップグレードさせ、チームの勝利を左右する存在へと成長。今年7、8月に行われたパシフィック・ネーションズカップでは全3試合でトライをマークし、世界の強豪にもひけを取らない攻撃力を担ってきた。

　ウイングとしての存在感は日増しに高まるばかり。ジェイミー・ジャパンでも重要な役割を担っている。

「自分たちは（W杯で）ベスト8に入るために最高の準備ができてきたと思います。チームとしていいパフォーマンスを見せるために、いいチーム作りができていると思うので、そこは安心して見守ってもらえたら。自分たちらしいプレーができれば、そこに到達できると思うので、楽しみにしていてほしいです」

　悲願のベスト8を達成するために必要なものとは何なのか。

「個々の力を底上げすることはもちろん重要なことですが、最終的にはチーム力が大事になってくる。コミュニケーションを取ることももちろん、チームとして同じ絵を見るというか、言葉にしないでもイメージがうまく共有できていれば、さらに良いプレーを増やせる。

　それができるかどうかが、結果的にチームとしての差になってくるんじゃないかなと思います」

代表でプレーする試合は最大で8試合。

　27歳といえば、選手としてこれからピークを迎える年代だ。

　しかし、内科医の祖父、歯科医の父を持つ福岡は、幼い頃からの夢でもある医師を目指すため、W杯は今回が最後、来年の東京五輪限りで現役に終止符を打つことを決めている。

　明確なゴールを決めているからこそ、すべての力を今、ラグビーへと注ぐことができている。

　W杯前は「さすがに宮崎合宿以降は（勉強に）時間を割けないですね（笑）。この短期間ぐらいはラグビー100％で」と日課の勉強も封印し、その一瞬、一瞬を大切にしてきた。

「数えたら、本当に代表でプレーする試合は、（W杯で）決勝まで行ったとしても8試合程度。だからこそ、1試合1試合、ベストパフォーマンスを出さなければという思いは強いですね」

　プレーヤーとして、「これが限界とは思っていない。プレーヤーとして続ける限りは、少しでもいい選手になりたい」という福岡。自身もまだまだ伸びしろを感じているだけに、新聞のインタビューで「完全燃焼して、少し惜しまれながら引退するぐらいでちょうどいい（笑）」と話していたが、W杯出場はこれが最後というのが少し惜しい気もする。

　集大成と位置付けるこのW杯での15人制日本代表としての最後の勇姿を、しっかりと目に焼き付けたい。