去年、日本一マスクは高谷だった。

　9月初めに行われた本拠地7連戦では4試合で先発マスクを被った。工藤公康監督は「チームに欠かせない存在」と改めて高評価を口にする。

　一方で甲斐には大きな刺激になった。

　この翌日の6日、千賀滉大とバッテリーを組みノーヒットノーランを達成。試合後に嬉し涙を流したのは、甲斐の方だった。

　勝つチームに名捕手ありと言われるプロ野球。近頃は投手起用と同様に分業制なのか、捕手併用のチームも多い。

　捕手層の厚さがチーム力を左右する。思えば昨年の日本シリーズ。MVPに輝いたのは甲斐で、日本一決定の瞬間にマスクを被っていたのは高谷の方だった。

　熱戦パ・リーグは果たしてどんな結末を迎えるのか。一投一打に多くの注目が集まるが、じつは守備の要がその行方のカギを握っているのかもしれない。