「宣銅烈のような、まさに剛腕」

　昨シーズンから首脳陣注目の投手だった。

　昨年の夏、一軍が首位をひた走っている最中、潮崎哲也二軍監督（当時）に注目すべき選手を聞いたところ、真っ先に名前が挙がったのが平良だった。

「以前、中日にいた宣銅烈（ソン・ドンヨル）のような、まさに剛腕。とにかく球が強くて、おもしろいピッチャーです。今は一軍が優勝を争っている大事な時期なので、とても『一軍で試してください』とは言えないですが、来シーズンは一軍デビューをしてほしいと考えているピッチャーですね」

　たった1年の間に“試す”どころか、重要な役割として一軍の戦力となっている。

　転機となったのは高校3年生のときだ。

「ウェート・トレーニングに励んでいたら150キロ出るようになったんです。もともとスピードを上げようと思ってトレーニングをしていたわけじゃないんですけど、結果的にスピードが上がりました。あの時期がなければきっとプロにはなれていなかったと思います」

　8月27日の北海道日本ハム戦では、球団史上最速タイとなる158キロを記録した。

先輩や相手を見て、盗む。

　ダイナミックな投球スタイルに目を奪われがちだが、一方でクレバーな一面も見せる。

　当初はビハインドの場面で登板する試合が多かった。

「一軍に上がったばかりのオリックス戦で打たれたときに、変化球でカウントが取れなくて苦しんだんです。そのときに『変化球でストライクが取れる感覚』を準備することが大事だと思いました。体の感覚は毎日違うので、その日の感覚をなるべく早くつかんで、ブルペンにいる間に修正して試合に入れるようにしています」

　先輩投手や対戦相手も観察の対象となる。

「どんなボールでストライクを取っているか、どういう配球をしているのか、見ていますね。もちろん、うちの増田さん（達至投手）も観察しています。どんなカウントやアウト数で真っすぐで押すのか、どんな場面でスライダーやフォークを使うのか。見ることも大切な勉強だと思うので……」

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