山田直輝が浦和に残した足跡。

　契約のことは正式に発表されるまで予断を許さない。来シーズン、新加入選手会見に浦和へ復帰する選手として彼がまた登壇している可能性はもちろんある。

　しかし、それをどれほど起こり得る未来として予想できるかと言えば、それは前回の期限付き移籍とは比べ物にならないほど小さい。

　10年前に膨らんだ期待から、実現されたものの大きさがどれほどだったのか。それは受け取る側の感覚に委ねられる。

　それでも1人の選手が、クラブを取り巻くサポーターからこれだけ長きにわたって期待を受け続けた例もまた、それほど多くないだろう。そうした日々をもたらしたこと、浦和にとっての山田直輝は記録や成績といった数字を超えて存在感があった。

　それは、浦和というクラブに彼がハッキリと残した足跡だと言っていいはずだ。